Vandaag is een bijzondere dag: we hebben gereserveerd voor een rondleiding in de catacomben van het Vaticaan. Die zal rond 15 uur plaats vinden en ongeveer 75 minuten duren. Maximaal 12 personen per rondleiding mogen deelnemen en je moet minimaal 15 jaar zijn om mee te mogen. We hebben vroegtijdig gereserveerd, al in augustus heb ik via de speciale website (Necropolis Vaticaan) een aanvraag opgestart. En in september hebben we de bevestiging ontvangen.

Maar eerst brengen we een bezoek aan het Vaticaans museum. We zijn redelijk op tijd. De wachtrij is niet zo lang als de vorige keer dus we zijn snel binnen. Bij de ingang hangt een kleine notitie, die je bijna over het hoofd ziet dat de Sixtijnse kapel op zaterdag 21 november gesloten is. Even begin ik te twijfelen, maar wij zijn op de 14e in Rome. Een week later blijkt dat op 21 november de Paus een delegatie van kunstenaars heeft uitgenodigd voor een speciale bijeenkomst in de kapel en dat deze daarom op die dag gesloten is. Wij hebben er dus geen last van.

Als eerste gaan we op zoek naar de Egyptische collectie en na een paar omzwervingen vinden we deze in een van de vele ruimtes van het museum.

We lopen vervolgens via de andere vleugel terug door de lange gangen en lopen vervolgens naar de St Pieter. Daar sluiten we op het plein achter aan de lange rij wachtende aan. Het is erg druk en de beveiling is behoorlijk opgeschroeft. Iedereen moet nu door de scan-apparaten waardoor het lang duurt voordat je eindelijk naar binnen kunt. Als eerste gaan we naar de koepel van de St Pieter en stappen in de lift en slaan zo de eerste 221 treden richting koepel over (totaal 551 treden!). We bekijken de koepel en St Pieter van binnenuit vanaf de balustrade hoog boven in de koepel en daarna genieten we van het uitzicht over Rome onder het genot van een heerlijk broodje.
We gaan op dezelfde manier weer naar beneden (lift) om vervolgens een bezoek te brengen aan de Basiliek.

We melden ons tegen 14:50 uur bij de Zwitsersegarde aan de linkerzijde van de Basiliek. We mogen voorbij de poort en moeten naar het kantoor van de "scavi" lopen. Daar wachten we op de rest van de groep. Deze blijkt te bestaan uit Amerikanen en Nederlanders. Een groep van 4 personen uit Noord Brabant is bij ons ingedeeld, waardoor de Nederlanders in de meerderheid zijn vandaag.

Pictures of Necropolis courtesy of Vaticaan ©

In tegenstelling tot wat we allemaal dachten is het niet koel onder de grond. Het is er warm en vochtig. Klam. Dat komt omdat waar we lopen vroeger moeras was en het vocht probeerd zich een weg te banen naar buiten. Doordat de gangen vanaf 1940 zijn uitgegraven is er weer circulatie onder de grond, en om de tombes en mausoleums te behouden hebben ze daarom een groot deel afgeschermd met glas. Dit alles heeft het klamme klimaat onder de grond tot gevolg.
We lopen dus onder de St Pieter op grond wat vroeger gewoon door de zon werd beschenen. Moeilijk voor te stellen als je er loopt. Maar als je even wat vaker naar boven kijkt zie je de restanten van de daken van de mausolea en dan kun je de wolken en de zon iets makkelijker plaatsen. De rondleiding is een totale voorbereiding op wat we in de laatste ruimte mogelijk kunnen zien: de resten van botten van Petrus, keurig opgeborgen in plexiglas doosjes verstopt in de diepste ruimte van het necropolis.

Na het bezoek aan de catacomben zijn we blij dat we weer in de frisse buitenlucht staan. Nog even in de rij staan om de rugzak en foto camera weer op te halen en dan op pad naar het kasteel. Op het terras van cafe in Castle st Angelo genieten we nog even na met een capucino. Het begint al langzaam donker te worden en de St Pieter wordt nu helemaal verlicht. We besluiten terug te lopen naar de metro en een restaurant in de buurt van ons hotel te zoeken.